在体育界，永远不该低估利拉德的决心！经过在密尔沃基雄鹿队度过的重伤的煎熬和长达16个月的艰苦康复，他终于在新赛季选择重返波特兰开拓者队。利拉德清晰地回忆起伤愈之路的那一夜：“我记得我受伤的那天晚上，回到家后，我静静地看着季后赛的精彩回放。电视上，有人说：‘这可能是达米安·利拉德职业生涯的终点。’”他继续道，“那一刻激起了我内心的怒火。并不是因为我觉得需要向任何人证明什么，而是我本身就对失败不屈服，无论何时何地，我都准备好迎接挑战。”

在效力雄鹿的两个赛季后，利拉德与开拓者签下了一份为期三年、总值4200万美元的合同。这位九次入选全明星的球员在职业生涯初期的11个赛季中，始终扎根于波特兰。2012年，开拓者在NBA选秀中以第六顺位选中了他。尽管在他为雄鹿效力的最后一个赛季中，利拉德场均贡献24.9分和7.1次助攻，却因深静脉血栓的困扰，仅仅出战了58场比赛。在季后赛首轮面对步行者时，他的跟腱也遭遇了不幸。

如今，利拉德加入了一个正处于变革时期的开拓者队。在蒂亚戈·斯普利特的短暂执教下，球队一度打入季后赛，但他之后选择加盟芝加哥公牛，开拓者则招聘前森林狼助教米卡·诺里为主教练。与此同时，汤姆·邓登也在赛季末接过管理权限，球队在冬歇期内裁掉了超过70名员工，标志着一场大规模的调整。 吉祥体育

此外，休赛期内，开拓者通过交易引进了贾·莫兰特，为球队带来了一种新鲜血液。与同时具备控球能力的利拉德、斯科特·亨德森、朱·霍勒迪相比，莫兰特的加入引发了人们的热烈讨论：处于职业生涯新起点的两届全明星球员，如何在开拓者这支历史性得分王的身边协调共存？在本月很初的季前赛中，开拓者以123比118战胜勇士，利拉德和莫兰特各出战19分钟，前者斩获15分，后者则获得8分与5次助攻。

谈及球场上角色的分配，利拉德显得自信满满。他认为，这种阵容将为开拓者带来更丰富的战术选择，也将给对手施加更大压力。他表示：“如果我把球传给贾·莫兰特，那种感觉太棒了。如果传给德尼·阿夫迪亚，同样如此。对于他们而言，冲击篮筐后传球给我让我出手三分，我相信他们也会乐在其中。”利拉德坚信，只要每个人都能在各自的位置上发挥出色，球队就会创造出更多的进攻机会。

值得一提的是，莫兰特在职业生涯中场均得分达到22.4分，但由于伤病和禁赛，他最近三个赛季的出场次数仅为79场。如今27岁的他期待全新的开端，决心向质疑者证明自己的实力。两人之间建立了深厚的相互尊重，莫兰特对利拉德的领袖气质和职场伦理赞不绝口。他表示：“我的职责就是帮助他减轻压力，创造出更多轻松的投篮机会。考虑到他的投射能力，这简直没有难度。” 吉祥体育

利拉德在职业生涯中场均得到25.1分和6.7次助攻。经过长时间的养伤，他觉得自己已经完全恢复，并且在赛季初期不再像过去那样承受过多负担。他说道：“我有能力做任何我必须做的事情。然而，现阶段我相信不需要在常规赛中拼命打满37、36、35分钟。我们的后场深度让这一切变得可行，我并不认为每场都必须打满35分钟。总的来说，如果需要的话，我绝对能全力以赴，并且已经准备就绪。”